古希腊土地贫瘠面积狭小，为啥会诞生如此璀璨的文明？

希腊土地贫瘠恰恰是璀璨的文明发展到头的的结果。经过超过一千年的过度开垦、砍伐和放牧，希腊土壤肥力消耗殆尽，人口承载率大跌，不得不改成出口经济作物，进口粮食。

从亚历山大大帝到希拉克略皇帝，都可以看成是希腊不得不向外扩张以为自身续命的过程。

下面这段摘自《进步简史》，里面黑字部分是柏拉图对古希腊水土流失的惨状的生动描述：

我在上一章提及世界上第一座农村出现在肥沃月湾的高地以及中东地区，而人类于西元前六千年，将这片土地剥削殆尽后，便把自己逐出了伊甸园。数千年后，同样悲惨的故事又在地中海周遭重演，特别是在一片过去曾长有浓密老树的丘陵地，一个在今日荡然无存的生态系。一切旧事重演，整个希腊、意大利南部、法国南部和西班牙地区的反派角色又是火、山羊和伐林。一群山羊所代表的不仅是肉和羊乳，也是长了蹄的资本，光景好的时候可以圈养，必要时可以出售、甚至宰杀入腹。由于山羊几乎能在任何地方存活，因此往往会创造出除了山羊以外，其他生物难以生存的环境。

林地通常能忍受一定程度的焚烧与伐木，但若出现过多的食草动物，幼苗将持续遭到啃食，致使森林因无法更新而老死。野生草食性动物的密度却必须倚靠各种掠食动物来控制，这包括人类。但是人类放牧的羊群经常为数过多，因此土地所面临的食草压力便持续存在。当人口过盛且乡间变得贫瘠时，经动物啃食后的坡地往往被人类接着用来耕种，锄头和犁便在此时向仅存的薄薄一层表土挥出致命一击，而这就是今日在发展中国家常见的景象。

雅典人在西元前六世纪即已觉察到伐林的问题。当时希腊的城市人口正在快速成长，多数林木已遭到砍伐，贫困的人民在遭山羊啃尽的坡地上耕作，收成却悲惨无比。苏美尔人很可能未能察觉到自己的灌溉方式所造成的毁灭性破坏，直到一切为时已晚，但希腊人明白事情的究竟，并曾试图挽救。西元前五九○年，希腊政治家梭伦（Solon）领悟到农村的贫困，以及掌握权势的雅典贵族对土地的垄断所造成的许多问题，于是废除了农奴制度，并禁止食物出口；此外他也设法禁止在陡坡进行农耕作业。经过一个世代后，另一位雅典执政官庇西特拉图（Pisistratus）提供了奖金以鼓励种植橄榄树，这是很有效的地力再生法，若能结合梯田的运用，效果会更佳。然而，一切就如我们今日所付出的努力一样，金援和政治力仍不足以应付这项工作。约两百年后，柏拉图在他未完的对话《克里提亚司》（Critias）中，生动地描述了当时土地遭受到的迫害，字里行间显示出他对水与森林的关系有深入的了解：

将现在仅存的与原有的相较，大地就像个骨瘦如柴的病人，所有的肥力和柔软的土壤都在逐日消瘦……现在的山野别无他物，仅能喂养蜜蜂……不久前还长有树木。过去土地年年接受雨水的滋润，那雨水不曾流失，不曾直接从“荒芜的土地流入大海，不像现在；曾经有深厚的土壤可接收雨水，将水分保存在壤土中……让水汨流至四处的溪河之中。如今只剩下遭遗弃的神龛能指出小溪过去流经之处。

希腊的权势和成就约在此时开始衰落，并非巧合。